Castillo de San Felipe in Cartagena: ga op avontuur in het grootste Spaanse fort ooit gebouwd!

6,7K

Cartagena is een stad vol historie. Niet alleen het oude ommuurde centrum, maar ook daaromheen kun je jezelf onderdompelen in geschiedenis. Eén van de belangrijkste historische bezienswaardigheden in Cartagena is Castillo de San Felipe. Als het grootste fort ooit gebouwd door de Spanjaarden in een kolonie, mag dit niet ontbreken tijdens je bezoek aan deze fantastische stad. Lees verder en ga op avontuur in het Colombia van de 17e eeuw!

Castillo de San Felipe de Barajas

Op de heuvel San Lázaro in Cartagena werd in het jaar 1536 begonnen met de bouw van een machtig fort dat later Castillo de San Felipe zou gaan heten. Colombia was destijds een Spaanse kolonie en samen met Afrikaanse slaven legden Spaanse militairen de eerste steen. Het fort werd gebouwd met bakstenen en rotsblokken, op een heuvel, zodat het voldoende boven de zee uitstak om alles goed te overzien. Iedere beweging van de vijand werd op deze manier zichtbaar voor de Spanjaarden, die de stad met veel succes wisten te verdedigen.

 

Aanvallen op het fort

Cartagena werd constant aangevallen door de Fransen en de Britten. Toch werd het fort slechts één keer ingenomen door de vijand, namelijk in 1697 door de Fransen. Castillo de San Felipe liep meerdere keren schade op en werd steeds weer gerestaureerd. In 1657 werd het fort groter gemaakt, om in 1763 nogmaals te worden uitgebreid. Uiteindelijk waren er maar liefst 60 tot 65 kanonnen aanwezig om de stad te beschermen.

 

De Strijd om Cartagena

De Strijd om Cartagena was een belangrijk onderdeel tijdens de Oorlog om Jenkin’s Oor in de jaren 1739 en 1742, tussen de Engelsen en Spanjaarden. In het jaar 1741 viel de Britse admiraal Edward Vernon het fort aan met als doel deze te vernietigen. Dit deed hij met een leger van maar liefst 27.000 manschappen, 186 schepen en 2000 kanonnen, terwijl de Spaanse militair Blas de Lezo de stad verdedigde met slechts 3600 mannen en 6 schepen. Hoewel Lezo tijdens zijn militaire carrière een arm, een been en een oog verloor, maakte hij handig gebruik van elke strategie en tactiek die hij tot zijn beschikking had. Vanuit het machtige Castillo de San Felipe versloeg hij de Britten door onder andere verrassingsaanvallen en goed uitgedachte plannen. Echter, de meeste doden vielen uiteindelijk door ziekte, met name Gele Koorts. De strijd duurde 67 dagen, waarna de Britten zich terug trokken en 18.000 doden en gewonden achter lieten. Een paar weken na het einde van de strijd stierf ook Lezo zelf door ziekte. Het beschadigde fort zou later worden gerestaureerd.

 

Verdwaal in een doolhof van donkere tunnels

Castillo de San Felipe is goed bewaard gebleven en hedendaags kun je deze bijzondere constructie bewonderen, waaronder de mooie torentjes en de kanonnen die al die jaren zijn blijven staan. De Spanjaarden bouwden een uitgebreid netwerk van 600 meter aan tunnels om zichzelf te beschermen en de vijand te verrassen. Verdwaal in een doolhof van diepe donkere gangen en kom steeds ergens anders op het fort uit. In de gangen heerst doodse stilte, en als je alleen bent is dit behoorlijk avontuurlijk.

 

De omgeving

Tegenwoordig staat het fort te midden van nieuwe wolkenkrabbers en oude gekleurde huisjes. Al wandelend over het immense bouwwerk heb je dus ook een prachtig uitzicht over de stad. Opeens zie je dat Cartagena meer is dan alleen het oude centrum. Daarnaast is het contrast tussen oud en nieuw bijzonder om te zien.

 

Praktisch

Castillo de San Felipe is één van de belangrijkste en meest bezochte bezienswaardigheden in Cartagena. Door de drukte en de hitte is het aan te raden vroeg in de ochtend te komen (om 8 uur gaat het fort open). Je kunt het fort alleen bezoeken, met een gids of met een audio tour. Ik ben er twee keer geweest en beide keren vond ik een gids niet nodig. Een boekje met een plattegrond en tekst voorziet je van informatie. De entree is niet goedkoop, je betaalt er namelijk zo’n 18.000 pesos (7 euro) per persoon voor. Neem de tijd om het fort te ontdekken: met mijn ouders ben ik er zo’n 3 uur geweest. Ondanks de drukte en de prijs is dit wel absoluut een must-see als je in Cartagena bent!

 

---