Cartagena: de bekendste en meest toeristische stad van Colombia. Waar ik inmiddels 5 keer ben geweest. Niet zo gek, want Cartagena is prachtig mooi, gezellig, historisch en de stad is ook nog eens een goede uitvalsbasis om de Rosario eilanden te bezoeken. Een relaxte plek aan de Caraïbische kust van Colombia, waar de inwoners geen haast hebben en dansend door het leven gaan. En ondanks de negatieve invloeden van het massatoerisme, is Cartagena een stad die je gezien moet hebben als je in Colombia bent. In dit artikel lees je alles over Cartagena: een stukje geschiedenis, bezienswaardigheden, waar te verblijven, handige tips en de omgeving.
Inhoudsopgave
De geschiedenis van Cartagena
Cartagena heeft een geschiedenis die allesbehalve saai is. De stad werd in 1533 gesticht door de Spanjaarden en groeide al snel uit tot één van de belangrijkste én rijkste havensteden. Wat Cartagena een geliefd doelwit maakte voor piraten.
Om de stad te beschermen werden de beroemde muren en forten gebouwd, die er vandaag de dag nog steeds staan.
In 1811 riep Cartagena als een van de eerste steden in de regio de onafhankelijkheid van Spanje uit, wat de stad de bijnaam La Heroica opleverde.
Met een 13 kilometer lange oude stadsmuur en een historisch centrum dat op de Werelderfgoedlijst staat kijk je hier je ogen uit. Rondstruinen door Cartagena is alsof je door een openluchtmuseum loopt.
Waar verblijven in Cartagena? Hotels & hostels
Cartagena zit bomvol hotels, hostels en Airbnb’s, en er is voor ieder wat wils. De meest bekende wijken om te verblijven in Cartagena zijn El Centro en San Diego (binnen de stadsmuren), Getsemaní en Bocagrande. Daarnaast is er nog de minder toeristische wijk Manga, waar je enkele mooie hotels vindt en waar het een stuk rustiger en goedkoper is dan in de wijken hiervoor genoemd. Deze wijken zijn allemaal zeer verschillend en waar je precies verblijft maakt daarom erg uit voor je ervaring in de stad.
Ikzelf verbleef de eerste 4 keer in Cartagena altijd in het stadscentrum binnen de stadsmuren, maar destijds was Cartagena nog niet zo druk en duur als nu. Daarom koos ik er deze keer voor om in de onbekende wijk Manga te verblijven. Om precies te zijn in het heerlijke hotel Le Marie B&B. Super goed gelegen, heel rustig (geen lawaai van de straat zoals in andere delen van Cartagena), ontbijt inbegrepen, een fijn zwembad en een warme douche.
Vanaf daar loop je binnen ongeveer 15 minuten naar Getsemaní, en ben je al bijna in het stadscentrum. Manga heeft ook een erg mooie boulevard om langs te lopen, echt een aanrader.
De meest populaire wijken in Cartagena om te overnachten
Hier de verschillende wijken nog even uitgelicht, zodat je de keuze kunt maken die het beste bij jouw wensen past.
El Centro & San Diego
El Centro en San Diego zijn twee wijken binnen de stadsmuren, het historische centrum van Cartagena. El Centro is wat drukker dan San Diego, en San Diego wat duurder dan El Centro. Dat zie je ook terug in de restaurants die je er vindt.
Ben je op zoek naar een luxe ervaring, dan is hotel Santa Clara wellicht voor jou. Dit is één van de bekendste en duurste hotels van Cartagena, gelegen in San Diego. Santa Clara is ook een heel goede locatie voor een bruiloft. Ook ik maakte ooit een bruiloft in Cartagena mee, in hotel Santa Clara.
Klik hier voor een overzicht van hotels in San Diego.
Hier vind je alle hotels in El Centro.
Getsemaní
Getsemaní is sinds een aantal jaar dé plek voor veel reizigers om een hotel in Cartagena te zoeken. Het is er levendig, kleurrijk, vol met restaurants en street-art en veel muziek. Het is een echte toeristenwijk, waar bijna geen oorspronkelijke bewoners meer wonen, maar daarover verderop meer.
In Getsemaní vind je ook veel feesten, muziek en bars. Als je daarvan houdt is dit de plek voor jou. Wil je liever rustig kunnen slapen, dan is een andere wijk wellicht een beter idee.
Klik hier voor hotels en hostels in Getsemaní.
Bocagrande
Als je in Cartagena aankomt herken je Bocagrande meteen, al vanuit het raampje van je vliegtuig. Bocagrande torent letterlijk overal bovenuit. Niet voor niets wordt deze wijk ook wel het Miami van Cartagena genoemd. Hoge flatgebouwen dus, met vele hotelketens en Airbnb’s, winkelcentra en drukte. Je zit er ook meteen aan het strand, alleen niet zo een mooi strand. En geen aanrader voor een strandvakantie (welke stranden wel, lees je verderop).
Bocagrande is eigenlijk precies het tegenovergestelde van het koloniale stadscentrum en Getsemaní.
Klik hier voor een overzicht van hotels in Bocagrande.
Manga
De wijk Manga ligt ten zuiden van Getsemaní, aan de andere kant van de brug. Het is een nog onbekende wijk onder toeristen, en dus uitermate geschikt voor iedereen die rustig en goedkoper wil verblijven.
Ik verbleef in Le Marie B&B, een absolute aanrader. Ze hebben er naast een zwembad, een warme douche, een lekker ontbijt en een heerlijk bed ook fietsen waarmee je de stad kunt ontdekken.
Manga is een veilige wijk met witte huizen, fijne restaurantjes en een lange boulevard met uitzicht over de haven en Bocagrande. Heerlijk om overheen te lopen. Via de brug loop je van Manga naar Getsemaní, en heb je meteen een mooi uitzicht over Cartagena en het kasteel.
Klik hier voor alle hotels in Manga.
23x doen en zien in Cartagena
In Cartagena is veel te doen en te zien, hier een overzicht van de leukste bezienswaardigehden.
14 Bezienswaardigheden in El Centro & San Diego: het koloniale centrum van Cartagena
Iedereen bezoekt Cartagena om het prachtige koloniale centrum te bewonderen. Hier vind je de belangrijkste bezienswaardigheden in het centrum, maar er is veel meer. Struin door de pittoreske straatjes, maak foto’s van de felgekleurde huisjes en ga eten in één van de vele goede restuarants.
1. De stadsmuren van Cartagena
De beroemde stadsmuren zijn misschien wel het bekendste symbool van Cartagena. Ze werden vanaf het einde van de zestiende eeuw gebouwd, nadat de stad in 1586 werd aangevallen door Francis Drake. De muren moesten Cartagena beschermen tegen piraten en andere vijanden, en zijn tot op heden één van de best bewaarde verdedigingswerken van Latijns-Amerika.
Maak een wandeling over de muur en loop een rondje om het historische centrum van Cartagena. Onderweg kom je langs diverse pleinen, kanonnen en de zee. Daarnaast geeft de wandeling je prachtige uitzichten op kleurrijke straatjes én zie je de contrasten tussen het oude centrum en de wolkenkrabbers in de nieuwe wijken van de stad.
2. Torre del Reloj en de Puerta del Reloj
De Torre del Reloj was de historische hoofdingang van de ommuurde stad. Oorspronkelijk stond hier de toegangspoort Boca del Puente, en pas later kwam daar de bekende kloktoren bij. Nog altijd voelt dit als de symbolische entree tot het oude Cartagena: je loopt er letterlijk de geschiedenis binnen.
Hier vind je de Torre del Reloj op de kaart.
3. Plaza de los Coches
Direct achter de Torre del Reloj ligt de Plaza de los Coches, een plein dat in de koloniale tijd een belangrijke commerciële functie had. Hier kwamen handel, verkeer en stadsleven samen, en het plein vormde de overgang tussen de havenwereld buiten en de elite van de ommuurde stad binnen.
Tegenwoordig vind je hier souvenirwinkeltjes en stalletjes met typisch zoet eten uit Cartagena.
Hier vind je Plaza de los Coches op de kaart.
4. Plaza de la Aduana
De Plaza de la Aduana is het grootste plein van het oude centrum en was vroeger het bestuurlijke en commerciële hart van Cartagena. De koloniale administratie zat hier, en ook het huis van stichter Pedro de Heredia stond aan dit plein. Daardoor is dit niet zomaar een mooi plein, maar een plek die direct verbonden is met de stichting en macht van de stad.
Ik was ooit met kerst in Cartagena, wanneer dit plein prachtig verlicht is.
Hier vind je het Plaza de la Aduana op de kaart.
5. Palacio de la Inquisición
Het Palacio de la Inquisición is een van de bekendste koloniale gebouwen van Cartagena. Vanaf 1610 was dit de zetel van het Heilig Officie, waar mensen werden berecht voor vermeende misdaden tegen het geloof. Tegenwoordig is het een museum, maar het gebouw herinnert nog altijd aan een donker hoofdstuk uit de koloniale geschiedenis van de stad.
Hier vind je het Palacio de la Inquisición op de kaart.
6. Parque de Bolívar
Het huidige Parque de Bolívar was vroeger onder andere bekend als de Plaza de la Inquisición, omdat het direct naast het inquisitiepaleis ligt. Pas later kreeg het plein zijn huidige naam, met een ruiterstandbeeld van Simón Bolívar. Het is een fijne plek om de schaduw op te zoeken en het lokale leven in Cartagena te aanschouwen.
Hier vind je het park op de kaart.
7. Catedral de Santa Catalina de Alejandría
De kathedraal van Cartagena behoort tot de oudste bisschopszetels van de regio en gaat terug tot de zestiende eeuw. Het gebouw heeft in de loop der tijd brand, instorting en schade door de aanval van Francis Drake meegemaakt, en werd daarna meerdere keren aangepast. Daardoor zie je hier niet alleen religieuze geschiedenis, maar ook hoe Cartagena zichzelf telkens opnieuw moest opbouwen.
Hier vind je de kathedraal op de kaart.
8. Iglesia en Claustro de San Pedro Claver
De Iglesia de San Pedro Claver is een van de belangrijkste religieuze plekken in Cartagena. De kerk en het klooster werden tussen de zestiende en zeventiende eeuw gebouwd, en zijn verbonden aan de jezuïet Pedro Claver, die bekend werd doordat hij zich inzette voor tot slaaf gemaakte mensen die in Cartagena aankwamen.
De kerk is één van de populairste toeristische trekpleisters, neem er zeker een kijkje.
Hier vind je de kerk op de kaart.
9. Museo del Oro Zenú (het Goudmuseum in Cartagena)
Het Museo del Oro Zenú laat zien dat de geschiedenis van Cartagena niet begint bij de Spanjaarden. Het museum focust op de Zenú-cultuur, een precolumbiaanse beschaving uit deze regio, en toont goudwerk, keramiek en informatie over hun samenleving. Ik ben hier jaren geleden geweest en vond het een erg mooi museum.
Hier vind je het Goudmuseum op de kaart.
10. Las Bóvedas
Las Bóvedas was de laatste grote koloniale toevoeging aan het verdedigingssysteem van Cartagena. Het complex bestaat uit 47 bogen en 23 gewelven en diende eerst als kazerne en opslagplaats, later ook als gevangenis voor patriotten tijdens de onafhankelijkheidsperiode. Tegenwoordig zitten er winkels en galerijen, waar je leuke souvenirs vindt voor thuis.
Las Bóvedas is ook één van de plekken om de stadsmuur op te lopen.
Hier vind je Las Bóvedas op de kaart.
11. Plaza de Santo Domingo en Iglesia de Santo Domingo
De Plaza Santo Domingo is één van de gezelligste pleinen van de stad, maar heeft ook een lange geschiedenis. De bijbehorende kerk en het klooster gaan terug tot de koloniale periode, en de bouw verliep in verschillende fases vanaf het einde van de zestiende eeuw. Bekijk de kerk ook zeker van binnen, heel mooi.
Loop zeker het koffietentje Café San Alberto Cartagena even binnen, voor lekkere koffie en een gebakje.
Hier vind je Plaza de Santo Domingo op de kaart.
12. Teatro Adolfo Mejía
Het Theater Adolfo Mejía laat een andere kant van Cartagena zien. Het theater werd in 1911 ingewijd als onderdeel van de vieringen rond honderd jaar onafhankelijkheid van Cartagena. Daarmee is het een mooi voorbeeld van hoe de stad zichzelf in de twintigste eeuw opnieuw wilde presenteren als elegante, moderne cultuurstad.
Hier vind je het theater op de kaart.
13. Universidad de Cartagena
De Universiteit van Cartagena is een van de klassieke instellingen van de stad en werd in 1827 opgericht, kort na de onafhankelijkheidsperiode. Vooral het historische kloostergebouw geeft die mix van oud erfgoed en levende stad mooi weer. Je kunt de universiteit binnenlopen en rondkijken, erg interessant.
De universiteit vind je hier op de kaart.
14. Museo Naval del Caribe
Het Museo Naval del Caribe is interessant omdat het de maritieme geschiedenis van Cartagena uitlegt, een belangrijk onderdeel van de stad. Cartagena was eeuwenlang een sleutelhaven in het Spaanse rijk, en veel van haar rijkdom, conflicten en verdedigingswerken hangen direct samen met de zee. In dit museum leer je waarom Cartagena überhaupt zo belangrijk werd.
Hier vind je het museum op de kaart.
15. Castillo San Felipe de Barajas
Het Castillo San Felipe de Barajas is het indrukwekkendste fort van Cartagena en een van de belangrijkste Spaanse verdedigingswerken in de Amerika’s. Het fort werd gebouwd op strategische hoogte en later verder uitgebreid, zodat vijanden al van ver konden worden tegengehouden. Wat het extra bijzonder maakt, is dat het niet alleen groot is, maar ook slim ontworpen, met tunnels, uitkijkpunten en kruisvuurposities.
San Felipe is niet alleen mooi en interessant om te zien, maar vanaf daar heb je ook een prachtig uitzicht over de stad.
Lees hier alles over Castillo San Felipe in Cartagena.
Tip: bezoek het kasteel vroeg in de ochtend of in de namiddag. Er is zeer weinig schaduw en je moet omhoog lopen. Kortom: het is er snikheet. Neem voldoende water mee (of koop het daar) en zet een pet op je hoofd.
Hier vind je Castillo San Felipe op de kaart.
16. Convento de La Popa
Het Convento de La Popa ligt op het hoogste punt van Cartagena en werd in het begin van de zeventiende eeuw gesticht. Door die ligging was het niet alleen een religieuze plek, maar ook een strategisch uitkijkpunt over de stad en de baai. Het is daardoor een plek waar geloof, verdediging en uitzicht heel letterlijk samenkomen.
Je kunt het klooster bezoeken. Loop er niet naartoe, maar neem een taxi. Of boek deze tour naar het klooster in Cartagena.
Klik hier voor het klooster op de kaart.
17, 18 & 19: Zien en doen in Getsemaní
17. Parque del Centenario
Parque del Centenario is een bekend stadspark in Cartagena, precies op de overgang tussen de ommuurde binnenstad en Getsemaní. Het werd aangelegd in 1911 ter herdenking van 100 jaar onafhankelijkheid van Cartagena, dus het heeft niet alleen een groene maar ook een historische betekenis.
Het park is in 2025 heropend na renovaties. Toen ik er in 2014 voor het eerst kwam, zag het er ook heel anders uit dan nu.
Je komt eigenlijk vanzelf langs het park als je van de binnenstad naar Getsemaní loopt of andersom. Vergeet niet om goed rond te kijken, als je mazzel hebt spot je luiaards of leguanen.
Hier vind je het park op de kaart.
18. Getsemaní
Getsemaní is tegenwoordig één van de meest geliefde wijken van Cartagena, maar historisch gezien was het altijd een volkswijk waar ambachtslieden, arbeiders en een groot deel van de Afro-Caribische bevolking woonde. Het grootste deel van deze oorspronkelijke bewoners is verdreven door het toerisme, maar daarover lees je meer verderop in dit artikel.
Hedendaags is Getsemaní dé wijk om feest te vieren, te eten, street-art te bewonderen, door de gekleurde straatjes te slenteren en om je hotel of hostel te zoeken.
Er zijn een paar fijne pleintjes om te zitten en lekker te eten (zoals Plaza del Pozo bijvoorbeeld), en door de straatjes slenteren is zeker aan te raden. Voor mij is dit echter niet mijn favoriete wijk. Te toeristisch en te luidruchtig. Maar als je daarvan houdt, dan is dit jouw plek.
Hier vind je Getsemaní op de kaart.
19. Plaza de la Trinidad
In het hart van Getsemaní ligt de Plaza de la Trinidad, genoemd naar de knalgele kerk die daar in de zeventiende eeuw werd gebouwd. Het plein kreeg later ook een sterke symbolische betekenis doordat de bewoners van Getsemaní hier samenkwamen in de aanloop naar de onafhankelijkheid van 1811. Het is een levendig standsplein, perfect om het dagelijkse leven te aanschouwen.
Hier vind je Plaza de la Trinidad op de kaart.
20. De boulevard van Manga
Als je buiten de toeristische wijken van Cartagena gaat, en de brug Puente Román vanuit Getsemaní oversteekt, kom je in de wijk Manga. Deze nog niet toeristische wijk is een heel andere beleving dan de rest van de stad.
Je vindt er allerlei restaurantjes, fijne hotels én een boulevard waar je heerlijk kunt wandelen.
De Muelle Bahia de Manga is een genot om overheen te wandelen. Het is er rustig, je ziet er bijna geen toeristen, maar wél een fantastisch mooi uitzicht over de haven en Bocagrande. Hier liggen alle boten en schepen klaar om bezoekers Cartagena te laten ontdekken.
Langs de boulevard vind je ook een aantal goede restaurants.
Hier vind je de Boulevard van Manga op de kaart.
21. Bocagrande
Bocagrande is het moderne, levendige deel van Cartagena, direct ten zuiden van de oude binnenstad. De wijk staat bekend om de hoge hotels en appartementen, het stadsstrand, de vele winkels en de boulevard aan zee. Waar het historische centrum koloniaal en sfeervol is, is Bocagrande juist strak, druk en modern, daardoor wordt het ook wel het Miami van Cartagena genoemd.
Veel reizigers verblijven hier vanwege de combinatie van strand en comfort: je hebt er veel hotels, restaurants en voorzieningen op loopafstand, en je zit toch dicht bij Centro en Getsemaní. Wel is het goed om te weten dat het leuk klinkt, een strand voor de deur. Maar dit zijn verre van de mooiste stranden in de omgeving van Cartagena.
Hier vind je Bocagrande op de kaart.
22. De Botanische Tuinen van Cartagena
De Jardín Botánico de Cartagena ‘Guillermo Piñeres’ ligt net buiten Cartagena in Turbaco. Een ideale plek om even aan de drukte in de stad te ontsnappen en de natuur in te gaan.
De botanische tuinen in Cartagena zijn vooral gericht op de flora van het Colombiaanse Caribisch gebied, met een tropisch droogbos. Op het terrein vind je verschillende zones, zoals medicinale planten, fruitbomen, palmen, sierplanten en stukken inheems bos.
De tuin bestaat al sinds 1978 en heeft naast recreatie ook een rol in onderzoek, educatie en behoud van biodiversiteit.
Neem de tijd voor de botanische tuinen, want je bent er niet in een paar minuten. Ideaal voor een hele ochtend of middag. De botanische tuinen zijn gesloten op maandag.
Hier vind je de locatie en de actuele openingstijden.
23. La Boquilla
La Boquilla is een vissersdorp net buiten Cartagena, ten noorden van de stad. In een natuurgebied bij de Ciénaga de la Virgen en mangroves, en is daarmee een letterlijk totaal andere kant van Cartagena.
Je gaat niet naar La Boquilla voor de stranden, maar om de natuur en de vissersgemeenschap te ontdekken. Dat kan met een tour met een kano, bijvoorbeeld deze van Ecotours Boquilla.
Daarbij vaar je met een lokale gids door de mangrovetunnels en lagunes van La Boquilla, door de Juan Polo-moerassen en delen van de Ciénaga de la Virgen.
Een andere activiteit waarvoor La Boquilla bekendstaat, is kitesurfen en paddleboarden.
Hier vind je La Boquilla op de kaart.
Eten en drinken in Cartagena
De Caribische keuken is een groot deel van de charme van Cartagena. Veel vis en zeevruchten, maar ook gefrituurde snacks, rijstgerechten, soepen, stoofgerechten, kokos en uitgesproken smaken.
Typisch eten in Cartagena
Als je in Cartagena bent moet je zéker de typische arepa ‘e huevo (arepa met ei) proberen. Als ontbijt of tussendoortje. Vergeet ook de mote de queso als stevige soep met yam en zoute costeño-kaas niet. En natuurlijk de typische arroz con coco (kokosrijst), populair aan de hele noordkust en heel lekker. Daarnaast heb je gerechten als cazuela de mariscos (vis), arroz con chipi chipi, gebakken vis met patacones en posta negra. Dat laatste is een langzaam gegaard rundvleesgerecht met een donkere, lichtzoete saus en is een van de bekendste klassieke schotels uit Cartagena. Die laatste gerechten zijn niet geschikt voor vegetariërs, en dit heb ik zelf dan ook nooit gegeten.
Ook het straateten hoort erbij. Denk aan empanadas, carimañolas, deditos de queso en natuurlijk opnieuw die arepa ‘e huevo, die in en rond Cartagena bijna een instituut is.
Drinken in Cartagena
In en rond Cartagena kom je vaak drankjes tegen als limonada de coco en sap van corozo (beiden heel lekker), naast cocktails waarin tropisch fruit en Colombiaanse ingrediënten een hoofdrol spelen.
Restaurants en eettentjes
Je vindt veel goede restaurants in Cartagena. Restaurants met typische gerechten die goed bekendstaan in de stad zijn la Cocina de Pepina en Celele. Maar als je gaat rondlopen kom je vanzelf van alles tegen.
Het is ook leuk om naar één van de bekendste en beste restaurantketens van Colombia te gaan: Crepes y Waffles. De vestiging in de binnenstad van Cartagena is bovendien erg mooi. En als je mazzel hebt is het dakterras geopend, met een mooi uitzicht.
Ook leuke plekjes om te eten en te drinken:
- Ábaco Libros y Café: een boekhandel met een cafeetje binnen, heel leuk
- GIA Gelateria: voor het lekkerste ijs in Cartagena
- Basilica Pizzería Café: met een heel fijn rustig terras in Getsemaní, en super lekker eten
Waar ga je het beste naar het strand in Cartagena?
Cartagena staat niet bekend als de beste strandbestemming. In bijvoorbeeld Bocagrande zijn stadsstranden, maar echt idyllisch is het niet. De stranden in de stad zelf zijn daarom niet aan te raden.
Zoek je een mooi strand met helder water, dan kun je het beste dagtrip of strandvakantie maken naar Barú of de Rosario-eilanden (zie daarvoor hieronder).
Wil je gewoon makkelijk en dichtbij, dan is Bocagrande het handigst. Je zit daar direct aan zee, dicht bij hotels en restaurants, maar het is meer een stadsstrand dan een idyllisch Caribisch strand. Je zal er ook veel worden aangesproken door verkopers.
Wil je rustiger en net wat prettiger in de stad, dan wordt Castillogrande vaak als fijner gezien dan Bocagrande, omdat het doorgaans minder chaotisch aanvoelt.
Maar als je dus echt een mooie strandplek zoekt, reis dan vanuit Cartagena naar de Rosario-eilanden of Barú. Klik hier voor hotels in Barú.
Van Cartagena naar de Rosario-eilanden
De Rosario-eilanden is een archipel van kleine koraaleilanden in het beschermde gebied Parque Nacional Natural Corales del Rosario y de San Bernardo, een nationaal park met uitgestrekte koraalriffen en kustecosystemen. Het park ligt voor de kust van Cartagena en beschermt een van de grootste koraalgebieden van het Colombiaanse continentale Caribisch gebied.
De Rosario-eilanden behoren tot de meest populaire excursies vanuit Cartagena.
Hier vind je de Rosario-eilanden op de kaart.
Hoe kom je vanaf Cartagena bij de Rosario-eilanden?
Vanaf Cartagena reis je per boot naar de Islas Rosario, die vertrekt vanaf Muelle La Bodeguita bij de oude stad. Boten vertrekken meestal tussen 7:00 en 10:00 uur AM, en de overtocht duurt normaal tussen de 1 en 2 uur. In de praktijk hangt dat af van het type boot en naar welk eiland of beach club je gaat: snellere boten doen sommige stops in ongeveer 45 tot 60 minuten.
Je boekt de boot direct in de haven, via Get Your Guide of via je hotel als je verblijft op één van de eilanden.
Hoeveel tijd heb je nodig voor de Rosario-eilanden?
Hoeveel tijd je wilt doorbrengen op de Islas Rosario hangt af van hoeveel tijd je hebt en van wat je wensen zijn. Je kunt prima op een dagtrip genieten van het turquoise water, het strand, snorkelen en lekker eten. Wil je meer een strandvakantie in Colombia, blijf dan een paar nachten. Zeker als je naar Isla Grande gaat, want daar is meer te doen.
Klik hier voor de vele excursies en activiteiten die je kunt doen op de Rosario-eilanden.
Welke eilanden bij Cartagena zijn de mooiste?
Welke eilanden het mooist of beste zijn hangt af van wat je zoekt. Veel reizigers kiezen echter voor Isla Grande, voor een mooie mix van natuur, helder water, hotels en beach clubs. Het is bovendien het grootste eiland van de archipel en voor veel reizigers de beste keuze voor een dagtrip of meerdaagse strandvakantie.
Zoek je een feeststemming, dan wordt Cholón vaak gekozen: dat is de party-spot waar boten samenkomen, muziek hard staat en de sfeer veel uitbundiger is. Dat is dus leuk als je daarop uit bent, maar juist minder geschikt als je stilte of een idyllisch eilandgevoel zoekt.
Behoort Barú ook tot de Islas Rosario?
Nee, al wordt Barú wel vaak in één adem genoemd met de Rosario-eilanden, en veel tours combineren deze ook. Barú is een schiereiland en een populaire strandbestemming. Vooral Playa Blanca op Barú is bekend, maar ook drukker met toeristen.
Wat is er te doen op de Rosario-eilanden?
De klassieke activiteiten op de Islas Rosario bij Cartagena zijn zwemmen, zonnen, snorkelen, een dagpas bij een beach club of hotel, duiken en feesten. Ook zijn er diverse eco-toeristische trekpleisters, zoals bepaalde stranden, mangrove-omgevingen en onderwaterroutes. Rond Isla Grande worden daarnaast snorkel- en duikexcursies expliciet aangeboden.
Praktisch gezien is het slim om vooraf te bedenken wat voor dag je wilt. Veel goedkope eilandhoptours proberen in weinig tijd heel veel stops te doen. Dat klinkt leuk, maar het betekent vaak vooral veel boot en weinig rust. Kijk daarom goed vooraf wat je boekt.
Waar verblijven op de Rosario-eilanden?
Hoewel je dus prima een dagtrip naar de Islas Rosario kunt maken, willen de meeste reizigers er een paar nachten verblijven. Het is ook de ideale plek om je reis door Colombia af te sluiten.
Klik hier voor de mooiste hotels en hostels op de Rosario-eilanden.
Hoeveel dagen heb je nodig voor Cartagena?
Hoeveel dagen je nodig hebt voor Cartagena hangt af van wat je eigen wensen en voorkeuren zijn. Cartagena is namelijk een stad die niet iedereen zo geweldig vindt. Door de herrie, de hitte en de drukte kun je het snel zat zijn. Maar: misschien ben jij een persoon die precies daar van houdt.
Mijn voorkeur gaat uit naar 2 a 3 nachten in Cartagena, maar ik ben er ook weleens 5 nachten geweest. Voor mij is Cartagena, zeker nu in 2026, te druk. Er is zoveel herrie, straatverkopers zijn constant aanwezig (dat was nog niet zo toen ik hier de eerste keren kwam), veel toerisme, het is er snikheet en er is veel verkeer in de smalle straatjes.
Aan de andere kant is het ook een heerlijke stad om te zijn. Niemand heeft haast in Cartagena, de architectuur is prachtig, er zijn veel gezellige terrasjes en mooie restaurants en er is veel te zien.
Ik zou je in ieder geval aanraden om net als de costeños geen haast te hebben. Ga niet door de stad rennen om in 1 dag alle bezienswaardigheden te zien. Blijf dan beter een dag langer. Geniet van de layback mentaliteit van de Colombianen en van de mooie straatjes in de stad.
Voor de meeste reizigers zullen 2 a 3 nachten voldoende zijn in Cartagena.
Een stukje achtergrond: hoe het toerisme Cartagena heeft veranderd
Cartagena is van historische bestemming uitgegroeid tot een toeristische hotspot. In de tweede helft van de twintigste eeuw werd de stad al bewust gepositioneerd als toeristische trekpleister van Colombia. Sindsdien is het toerisme verder gegroeid.
Ik ben zelf 5 keer in Cartagena geweest, de eerste keer was in 2014. In dat jaar kwamen er zo’n 187.000 internationale bezoekers naar Cartagena via de luchthaven, en zo’n 311.000 cruisepassagiers. Samen met nationale reizigers kreeg Cartagena in 2014 ruim 2 miljoen mensen op bezoek.
In 2025 is dit aantal uitgegroeid tot ruim 5,5 miljoen bezoekers, via de lucht, land en cruises. Met name het aantal internationale reizigers is enorm gegroeid. Kwamen er in 2014 dus nog geen 190.000 buitenlandse reizigers aan op de luchthaven van Cartagena, in 2024 waren dat er zo’n 1,67 miljoen. In 2025 liep dat zelfs op tot ruim 1,75 miljoen.
Hoe de volkswijk Getsemaní haar inwoners verloor
Hoewel Getsemaní nu één van de meest populaire wijken in Cartagena is, was dat lang niet altijd zo. Getsemaní was ooit een volkswijk buiten het ommuurde centrum, waar havenarbeiders, ambachtslieden en mariners woonden. In de twintigste eeuw raakte de wijk in verval. Theaters verdwenen, het openbare leven verzwakte en de buurt kreeg te maken met onveiligheid, drugs en prostitutie.
Toen ik in 2014 voor het eerst Cartagena bezocht, was Getsemaní nog lang niet de wijk die het nu is. Hoewel de wijk destijds wel al behoorlijk onder druk stond van toerisme en vastgoed. Een academische studie uit 2016 laat zien dat in 2012 nog 28% van de traditionele bewoners in Getsemaní woonde, en in 2013 nog slechts 16,7%.
Anno 2026 is van het originele Getsemaní weinig meer over. De wijk is enorm populair geworden onder reizigers door street art, hotels en horeca, ten koste van de lokale bewoners. In 2025 verschenen berichten over een nieuw onderzoek waaruit blijkt dat Getsemaní nog maar 448 inwoners telt, tegenover 5.378 inwoners in 2005. Getsemaní dreigt daardoor een wijk te worden die er alleen nog maar is voor toeristen, zonder inwoners.
De laatste keer dat ik in Cartagena was, was in 2017 of 2018, en nu in 2026 heeft de wijk Getsemaní me echt verbaasd. Het lijkt wel een andere wereld te zijn geworden. En niet per sé in positieve zien.
De schaduwkant van Cartagena: het sekstoerisme
Net als in andere grote toeristische steden kent Cartagena ook een donkere schaduwzijde: seksuele uitbuiting en mensenhandel. Vooral de uitbuiting van minderjarigen is al jaren een serieus probleem, waar de stad, hulporganisaties en de toeristische sector actief tegen proberen op te treden.
En dan vooral de seksuele uitbuiting van minderjarigen, waar de overheid, UNICEF en het Colombiaanse Ministerie van Toerisme expliciet voor waarschuwen. Colombia heeft daar al jaren wetgeving tegen, en toeristische bedrijven moeten een gedragscode hanteren om dit te helpen voorkomen.
In Cartagena is dit onderwerp extra zichtbaar geworden omdat de stad heel toeristisch is. Veel internationale bezoekers trekt en tegelijk grote sociale ongelijkheid kent. Lokale media en onderzoekers beschrijven al langer dat vooral delen van het historische centrum en toeristische wijken onder druk staan door exploitatie, mensenhandel en gentrificatie.
Het dringende advies aan alle buitenlandse reizigers naar Cartagena, of waar dan ook in Colombia, is dan ook: blijf ver weg van prostitutie. Dus ga niet in op mannen op straat die meisjes aanbieden.
Cartagena: een must-see in Colombia
Ondanks de donkere kant van Cartagena, het massatoerisme, de herrie en de vele straatverkopers, is en blijft Cartagena toch wel een must-see als je naar Colombia reist. De stad is uniek in Colombia, met een rijke geschiedenis en een prachtige architectuur. Misschien overwegen om er niet 5 dagen te blijven, maar alleen 2 of 3, en je zult een geweldige tijd hebben!
In dit artikel staan affiliate links. Als je op één van deze links klikt en iets aankoopt, dan krijg ik daar een kleine commissie voor. Voor jou blijft de prijs gelijk. Hiermee help je mij om nieuwe content te kunnen maken en mijn website te onderhouden.
