New York Public Library: een bibliotheek met een verhaal

New York is een geweldige stad! Er is zoveel moois te zien! We zijn er nog steeds en hebben al zoveel gezien en gedaan, dat is onmogelijk in één blogje samen te vatten. Dus kun je de komende tijd van alles verwachten over deze stad met een bijzondere herinnering. In het kader van New York on a budget (komt later meer over) bezoeken we alleen gratis bezienswaardigheden. En daar hoort natuurlijk ook een bezoekje aan één van de, of misschien wel dé mooiste bibliotheek ter wereld bij: The New York Public Library. Een boek lenen, studeren of werken was nog nooit zo leuk. Een gratis tour leert ons alles over dit indrukwekkende bouwwerk. Kijk je mee?

The New York Public Library

De New York Openbare Bibliotheek is gebouwd in 1895 en kent maar liefst 88 verschillende afdelingen. De bekendste is de grootste marmeren constructie ooit gebouwd in de VS, gelegen aan Fifth Avenue in Manhattan. Ook wel bekend als het Stephen A. Schwarzmann gebouw, werd de bibliotheek geopend voor publiek in 1911. Midden in Manhattan torent het imposante gebouw hoog boven je uit. Voordat je als één van de miljoenen bezoekers per jaar naar binnen loopt, passeer je eerst de grote marmeren leeuwen, genaamd Patience en Fortitude, die de wacht houden bij de ingang aan Fifth Avenue.

Astor Hall: is dit echt een bibliotheek?

Door de draaideuren naar binnen kom je in Astor Hall, een aankomsthal zoals je deze nog nooit zag. Je vindt hier de shop, toiletten en koffie. Maar veel indrukwekkender zijn de marmeren bogen, marmeren trappen en mooie kroonluchters. Dit lijkt eerder een eeuwenoud museum in plaats van een bibliotheek waar dagelijks velen een boek lenen.

De collecties

De bibliotheek bezit bijna 53 miljoen items, waarvan miljoenen boeken verspreid over zo’n 140 kilometer aan boekenplanken. De manuscripten van zo’n beetje elke belangrijke Engelstalige auteur zijn hier te vinden. Net als zeer zeldzame stukken zoals de Gutenberg Bijbel en een door Thomas Jefferson handgeschreven exemplaar van de Onafhankelijkheidsverklaring. Ook maar liefst 431.000 (historische) kaarten, waarvan alleen al 10.000 van New York City, en 16.000 atlassen en boeken op cartografie zijn hier ondergebracht, in The Lionel Pincus and Princess Firyal Map Division om precies te zijn. Deze collectie dateert van de zestiende eeuw tot nu.

DeWitt Walace Periodical Room: een lust voor het oog

Eén van de mooiste publieke leeskamers van New York is de DeWitt Wallace Periodical Room. Met de elegante kroonluchters, de vele wandpanelen en de prachtige muurschilderingen is dit een lust voor het oog. In deze kamer zijn 200 verschillende populaire tijdschriften en 22 zowel binnenlandse als buitenlandse kranten ondergebracht. Een interessant weetje is dat deze leeskamer is vernoemd naar de oprichter van Readers’s Digest Magazine. In de jaren 1920 spendeerde DeWitt Walace vele uren in de Periodical Room. De restauratie van deze kamer in 1983 werd mogelijk gemaakt door een genereuze gift van het Wallace Fonds. Precies: opgericht door DeWitt Walace.

McGraw Rotunda: ook voor een receptie of diner

De McGraw Rotunda is trouwens ook een hal om niet te missen. Kijk hoe mooi! De muurschilderingen vertellen de historie van het geschreven woord. En als je een kleine receptie of diner wilt organiseren, dan kan dat hier.

Rose Main Reading Room: één van de bekendste en mooiste leeszalen ter wereld

De bekendste zaal in The New York Public Library is de Rose Main Reading Room, één van de grootste en meest indrukwekkende leeszalen ter wereld, bijna zo groot als een voetbalveld. Van over de hele wereld reizen mensen naar de bibliotheek om precies deze leeszaal te zien. Al menig film en serie is hier opgenomen, zoals Breakfast at Tiffany’s (1961), Ghostbusters (1984) en Sex and the City (2008). Ook voor mij is de Rose Main Reading Room een must-see, maar helaas is precies deze zaal in verband met onderhoud voor meer dan een jaar gesloten. Gelukkig staat er een mooie grote foto voor de ingang om toch een indruk te krijgen van deze onwerkelijke plek om een boek te lezen.

Geen wonder dus dat bijna 2 miljoen mensen hier een bibliotheekpas hebben…