Zona Cafetera: de prachtige weg naar koffie

5,4K

Op 300 kilometer ten westen van Bogotá ligt hét koffiegebied van Colombia: Zona Cafetera. Als je het mij vraagt behoort dit tot één van de mooiste regio’s van Colombia. Terwijl ik samen met mijn ouders in een gehuurde Chevrolet Spark met al bijna 91000 kilometer op de teller met zeker 20 km/uur de berg op scheur, komen alle herinneringen van mijn eerste bezoek weer helemaal terug. Wat is het hier toch prachtig. Want naast koffieplantages vind je hier nog veel meer moois: honderden vogel- en vlindersoorten, bananenplantages, schattige oude dorpjes en uitgestrekte natuurparken. Reis met ons mee door dit prachtige gebied én ontdek waar de koffie eigenlijk vandaan komt!

 

Salento 

Nadat we na een halfuur vliegen aankomen aan de andere kant van het Andesgebergte rijden we over een stijl bergweggetje naar Salento. Dit schattige dorpje is het meest populair in heel de koffieregio. En tot mijn vreugde zijn ook mijn ouders meteen verliefd. Want niet alleen de mooie uitzichten, de heerlijke koffie en de locatie dichtbij een groot natuurgebied maken Salento tot een succes. In het dorp vind je namelijk ook een wirwar aan gekleurde huisjes en schattige balkonnetjes. Mijn ouders vinden het dorp meteen helemaal gezellig en daarom lopen we hier uren rond en snuffelen we tussen al het waar dat aangeboden wordt. Voordat we weer vertrekken bestellen we natuurlijk eerst nog een kopje echte Colombiaanse koffie. Klik hier voor een uitgebreid artikel over Salento, met bezienswaardigheden en hoteltips!

 

Valle de Cocora

Vanaf  Salento is het een halfuurtje rijden naar Valle de Cocora, oftewel: de Cocoravallei. De vallei is rijk aan flora en fauna, waaronder de nationale boom van Colombia: de waspalm. Deze mooie palm kan maar liefst tot 60 meter hoog groeien en steekt dan ook overal bovenuit. We worden er bijna duizelig van. Ondanks de ligging dichtbij de evenaar regent het er bijna dagelijks en komt de gemiddelde temperatuur niet vaak boven de 15 graden uit. Genietend wandelen we zo’n twee uur door deze prachtige natuur waarna we rozig weer terugrijden naar de bewoonde wereld.

 

De Botanische Tuin van Quindío

De volgende dag rijden we meer naar het zuiden, waar we een grote botanische tuin bezoeken, inclusief een indoor vlindertuin die ook nog in de vorm van een vlinder is gebouwd. Alleen met een gids kunnen we wandelen door de wildernis. Zo’n 850 verschillende bomen- en plantensoorten staan kriskras door elkaar. Alsof we door de tropen lopen.

 

In de tuin huizen vele vogelsoorten, waarvan de bekendste de Kolibrie, een kleine vogel met een zeer snelle vleugelslag die alleen op het Amerikaanse continent voorkomt. Ook andere dieren leven hier, waaronder vele insecten, schorpioenen, leguanen en vlinders.

 

De vlinders zijn ondergebracht in het vlinderhuis waar 1200 verschillende soorten leven, die ook allemaal voorkomen in Colombia.

 

Filandia

In the middle of nowhere ligt een klein dorpje: Filandia. Mijn eerste bezoek leerde mij dat dit een fijn dorpje is om te verblijven en dus zocht ik hier een hostel. Een goede keus, want ook mijn ouders zijn weg van dit gezellige en levendige plaatsje. De kleurige huizen en prachtige kerk maken dit dorp typisch Colombiaans waar tot laat in de avond alles open is en muziek uit de boxen schalt. Colombiaanse gezelligheid alom dus.

 

Recuca: de koffieplantage

De volgende dag rijden we naar de plek waar mijn ouders zo benieuwd naar waren: de koffieplantage. Er zijn er velen in de regio die je kunt bezoeken en ik kies er voor mijn ouders mee te nemen naar Recuca. Recuca is een koffieboerderij waar naast rondleidingen voor bezoekers ondertussen ook duizenden kilo’s koffie per jaar wordt geproduceerd. Vandaag mogen we in het klein meemaken hoe dit in zijn werk gaat. Bijzonder interessant, want eindelijk leren mijn ouders hoe die koffie die ze elke dag drinken nu eigenlijk in hun kopje belandt.

 

• De koffieboon: niet alleen op een koffieboerderij, maar eigenlijk overal in de koffie-regio groeien koffiebonen. Zodra de groene vrucht rood is gekleurd is deze rijp om te plukken. Het mooie is dat als je de vrucht openbreekt en de boon in je mond stopt je iets heel anders zal proeven dan dat je zou verwachten; de boon is namelijk hartstikke zoet van smaak.

 

• Koffiebonen plukken: in de volle zon mogen we zelf ervaren hoe het is om op een koffieboerderij te werken. Dus we worden in traditionele kleding gehesen en krijgen een grote bak omgebonden waar de bonen in moeten. Op de plantage wurmen we ons door de planten en plukken ons een ongeluk. Na een tijdje zweten we ons rot en zit er alleen nog maar een bodempje in die grote bak. Ik kan me enigszins voorstellen dat dit voor de echte plukkers een behoorlijk pittig werkje is.

 

• De bewerking van de boon: nadat de bonen zijn geplukt gaan ze door een machine waar de zoete boon uit zijn omhulsel wordt gehaald. Vervolgens belanden ze in een bak met water, waar de goede bonen op de bodem blijven liggen en de slechte boven komen drijven. De goede bonen worden van de slechte gescheiden en op verschillende plaatsen gedroogd. Beide bonen zullen worden verkocht, waarbij de goede bonen vaak worden geëxporteerd terwijl veel Colombianen het met de slechte moeten doen.

 

• Bonen branden: zodra de bonen gedroogd zijn worden ze gebrand, waardoor de boon de gebruikelijke koffiegeur en smaak krijgt. Om er koffie van te zetten worden de gebrande bonen fijngemalen en is wat overblijft klaar voor gebruik.

 

• Koffie-weetjes: wist je al dat het het beste is om koffie te bewaren in de koelkast? En dat je voor het beste resultaat je koffie zet met een ouderwetse koffiefilter? En dat de smaken van de koffie veel beter blijven als je het schenkt in een met warm water voorverwarmd kopje? En wist je dat het water waarmee je de koffie zet voor het beste resultaat niet boven de 92 graden Celsius uit mag komen? En roeren doe je met langzame bewegingen van voor naar achteren in plaats van de hysterische wervelwind-beweging. Zo leren we nog eens wat.

 

Waar koop je goede Colombiaanse koffie?

In Colombia wordt veel koffie van de plantages verkocht, zowel in de supermarkt als in restaurants en cafés. Het bekendste koffiemerk is Juan Valdez. Echter, lang niet altijd krijg je een lekker kopje koffie voorgeschoteld, want als één van de belangrijkste exportproducten wordt de meeste lekkere koffie (van de goede koffieboon) geëxporteerd naar met name Europa. Wat een mazzel voor jou! Wist je trouwens al dat Nederland tot de landen behoort waar de meeste koffie wordt gedronken, zelfs meer dan in Colombia? Ik draag hier zelf overigens niet aan bij, want ondanks dat ik inmiddels al twee keer een koffieplantage heb bezocht, vind ik koffie stiekem niet om te drinken…

 

Praktisch: hoe kom je in Zona Cafetera en waar te verblijven?

Vanaf Bogotá kun je gemakkelijk met de bus naar Armenia. Hier stap je over naar Salento of andere dorpjes. Dit duurt ongeveer acht uur. Vliegen kan ook en is natuurlijk stukken sneller. Vanaf Bogotá vlieg je in 20 minuten naar Pereira, Armenia of Manizales.

Overnachten in Eje Cafetero is geweldig! Je hebt keuzes uit hostels, finca’s en mooie hotels. Vooral Salento is populair en daar vind je dan ook de meeste mogelijkheden om te overnachten. Met mijn ouders verbleef ik in het schattige Hostal Colina de Lluvia in Filandia, ook een goede budgetoptie!

Uit de oude doos

De reis zit er alweer op. We hebben ongelooflijk genoten van al dit prachtigs wat Colombia te bieden heeft. Ik vond het heerlijk hier weer te zijn. Want het is alweer bijna een jaar geleden dat ik in ditzelfde gebied met Jimmy op ontdekking ging. Het is jammer dat hij dit keer niet mee kon om al dit moois te herbeleven én nogmaals samen te genieten. Gelukkig hebben we de foto’s nog.

 

---