Manizales: het mooie noordelijke deel van Zona Cafetera

Zona Cafetera: hét Colombiaanse koffiegebied. Ik ben er inmiddels twee keer geweest en ik kan zeggen dat het één van mijn favoriete gebieden is. De groene bergen, mooie uitzichten, kleurrijke dorpjes, interessante koffieplantages en vele mogelijkheden om te hiken maken Zona Cafetera tot een waar hoogtepunt van een reis door Colombia. Zona Cafetera, ook wel de koffiedriehoek genoemd, kent meerdere delen die je kunt bezoeken. Het zuidelijke deel, waar ik eerder hier over schreef, is verreweg het meest populair. Hier vind je het kleurrijke Salento, het prachtige Valle de Cocora en diverse andere dorpjes en koffieplantages. Zowel de Colombianen als de meeste reizigers zijn dan ook met name hier te vinden. En terecht: het is er fantastisch! Maar het koffiegebied heeft veel meer te bieden. Daarom neem ik je vandaag mee naar het noordelijke deel, en maak je kennis met wéér een prachtig stukje Colombia!

Manizales Colombia

Manizales: het op 2200 meter hoogte gelegen hoofdstadje van het noordelijke deel van Zona Cafetera. Een grijze stad met een waanzinnig lieve bevolking, een prachtige kathedraal en leuke slaapplekken. En niet te vergeten: één van de belangrijkste centra in de Colombiaanse koffieproductie. Manizales bestaat uit ongelooflijk steile wegen, wat autorijden een behoorlijke uitdaging maakt. Midden in de stad vinden we de Kathedraal van Manizales. De kerktoren van maar liefst 106 meter hoog is de hoogste in Colombia. In de kathedraal kun je een heel leuke en informatieve tour doen, waar de gids je meeneemt naar boven voor een prachtig uitzicht over de omgeving. Zo kun je bij helder weer zelfs de 5321 meter hoge vulkaan Nevado del Ruiz zien, een vulkaan die je ook kunt beklimmen, maar het is wellicht veiliger dit natuurschoon van veraf te bekijken.

Vulkaan Colombia: Nevado del Ruiz

Een vulkaan met een heftige geschiedenis. Niet voor niets wordt de Nevado del Ruiz ook wel de ‘slapende leeuw’ genoemd. Vaak is de toegang tot dit deel van het nationaal park wat eraan vastzit gesloten, want nog steeds vindt hier regelmatig vulkanische activiteit plaats. Sinds de zestiende eeuw zijn er zover men weet 11 uitbarstingen geweest. De grootste vond plaats in 1985: een heftig verhaal. Na een uitbarsting in 1845 werd op de gestolde modderstroom het dorpje Armero gebouwd, dat uitgroeide tot een stadje met 28.000 inwoners.

Op 13 november 1985 barstte de Nevado del Ruiz opnieuw uit. Modderstromen tot wel 50 meter dik stroomden tot meer dan 100 kilometer de vulkaan uit. Vele huizen en steden werden verwoest, waaronder ook Armero. De stad werd in zijn geheel begraven onder de modderstroom, waardoor 21.000 van de ruim 28.000 inwoners om het leven kwamen. De uitbarsting ging de boeken in als de op één na dodelijkste van de twintigste eeuw.

Tegenwoordig zijn er systemen waarmee men beter de activiteit kan voorspellen en daardoor de bevolking kan evacueren. Ondanks dat dit noordelijke deel van het nationaal park Los Nevados meestal gesloten is voor publiek, is het zuidelijke deel nog steeds toegankelijk voor (meerdaagse) wandeltochten door het mooiste deel van de Colombiaanse Andes.

Bezoek een thermaalbad rondom Manizales

De regio staat bekend om de vele thermaalbaden. Dus een bezoek daaraan kon niet ontbreken. We kozen voor Termales Tierra Viva, net buiten Manizales. Zo buiten het weekend en het hoogseizoen waren we de enige gasten. We vonden de entree nogal prijzig voor dat uurtje dat we wilden badderen, maar als je een hele of halve dag wilt blijven is het een prima prijs. De twee kleine baden gemaakt van rotsen in een schattig tuintje zagen er ook best aantrekkelijk uit. De stoom van het hete water steeg omhoog langs de rotswand. We lieten ons zakken in de heerlijk warme hevig naar zwavel-ruikende baden. Bést relaxed. Zelfs toen het ging regenen maakte het niet uit, het water was lekker warm en we waren immers toch al nat. Na 1,5 uur hadden we het wel gezien en vertrokken we weer. Een fijne ervaring om even te ontspannen.

Recinto del Pensamiento: wandelen in Manizales

Ongeveer 11 kilometer ten oosten van Manizales vind je het bos Recinto del Pensamiento, waar je onder begeleiding van een gids een wandeltocht van 2,5 uur kunt maken. Ook vogelliefhebbers zijn hier aan het juiste adres: met speciale bird-watching tours kun je kennismaken met de indrukwekkende vogelwereld dat hier plaatsvindt. Tijdens onze wandeltocht nam de gids ons mee naar een prachtige vlindertuin en leerden we van alles over twee soorten Colombiaanse bamboe dat hier groeit. Het was hier waar ik voor het eerst in mijn leven kolibries zag: liefde op het eerste gezicht! Kortom: een perfect uitje om kennis te maken met de fantastische Colombiaanse flora en fauna.

Verblijven in Zona Cafetera

Net als in heel Colombia kun je ook in dit deel geweldig leuk en voor heel weinig geld overnachten. Wij verbleven in Eco Hotel La Juanita aan de rand van de stad. Vanaf hier loop je zo de bergen in en heb je tijdens je ontbijt een waanzinnig uitzicht. Vorig jaar verbleven mijn broertje en zijn vriendin net onder Manizales in het dorpje Chinchiná in een geweldig hotelletje (Mirador Turistico Colina del Sol) gerund door een klein gezinnetje. Om er te komen moesten ze opgehaald worden in het dorp, omdat de weg er naartoe bijna onbegaanbaar is. Vrije utizichten, kolibries, het kleurrijke huisje: ik wil ook! Hier vind je foto’s en verhalen over hun reis! De route tussen Manizales en Bogotá was trouwens één van de engste die ik ooit reed. Beter het vliegtuig pakken of vanaf Pereira of Armenia te komen.

En er zijn nog veel meer prachtig gelegen hotels en hostels in deze regio:

Booking.com

Dus: bezoek je Zona Cafetera? Sla dan vooral het prachtige noorden niet over!

 In dit artikel is gebruik gemaakt van affiliatie links. Klik hier voor meer informatie.