Traditie in Colombia: de Nacht van de Kaarsjes

Soms zijn feestdagen en tradities zó bijzonder. Zoals ‘La Noche de las Velitas’. Oftewel: de Nacht van de Kaarsjes. De start van het kerstseizoen en één van de meest traditionele feestdagen van Colombia. Tijdens deze avond en nacht worden door het hele land duizenden kaarsjes gebrand. Gewoon buiten op straat. Na zonsondergang komen families bij elkaar om te genieten van dit bijzondere samenzijn. Een moment zoals ik nog nooit heb meegemaakt. Dus besluit ik met mijn camera op pad te gaan om dit van dichtbij te bekijken. Maak kennis met dit typisch Colombiaanse feest én krijg meteen een beeld van de buurt waarin ik woon!

Samenzijn in het donker

Ik dompel mij onder in een bijzondere sfeer. In dikke jassen en warme sjaals staan mensen buiten rondom de kaarsjes. Ik vraag overal netjes of ik foto’s mag maken en dat maakt mensen nieuwsgierig. Ik vertel waar ik vandaan kom en dat ik dit feest niet ken. Ik laat de foto’s zien die ik heb gemaakt en krijg zelfs eten en drinken aangeboden door families die met zijn allen buiten bij de kaarsjes staan. Zomaar, van mensen die ik nog nooit eerder heb gezien.

Traditie door het hele land: wanneer branden waar de kaarsjes?

Overal kaarsjes. Op straat, in tuintjes, op balkons. De viering van dit moment verschilt per regio. Zo wordt het in het noorden van het land met name in de hele vroege ochtend van 8 december gevierd en schijnt het in Medellín en Boyacá helemaal spectaculair te zijn. Ben je rond die tijd in Colombia op reis? Mis deze prachtige traditie dan niet! Check hier op welke datum het waar gevierd wordt. Hier in Bogotá gaat men alleen in de avond van 7 december naar buiten. En eigenlijk vind ik dit al behoorlijk spectaculair: zoveel kaarsjes op straat!

Zwijgend loop ik door onze buurt. Ik hoor families gebeden zeggen en overleden dierbaren herdenken bij elk kaarsje dat ze aansteken. Kinderen huppelen rond tussen de prachtige vuurzeeën. Ondertussen schiet ik er gretig op los.

Religie

Een familie komt me van de straat plukken om me het typisch Colombiaanse kersthapje buñuelo (een soort gefrituurde deegbal) aan te bieden, met fruitsap erbij. Dat kan ik natuurlijk niet afslaan dus sta ik een tijdje met deze ontzettend vriendelijke mensen te praten. Een mevrouw vertelt dat ze heel veel houdt van de Maagd Maria, waarvan ze een beeldje tussen de kaarsen heeft gezet. Ze vertelt dat ze zo veel aan haar heeft gehad en nog steeds heeft. Ze lijkt oprecht gelukkig als ze naar het beeldje kijkt. Prachtig toch?

Sfeer en rust: genieten ten top

Ik wandel weer verder en groet iedereen op de weg. Mensen zijn rustig en tussen al die kaarsjes is de sfeer sereen. Ik geniet van de rust, de lichtjes, die sfeer, de mensen en van mijn camera. Ik kan wel uren rondlopen tussen het licht. Maar na een tijdje begin ik het behoorlijk koud te krijgen. Al veel mensen hebben de brandende kaarsjes buiten laten staan om zelf het warme huis in te vluchten.

Kaarsjes aansteken: het begin van de kerstperiode in Colombia

Ik besluit hetzelfde te doen. Al kan ik het niet laten nog wat laatste foto’s te maken en extra te genieten van wat ik zie. Dit is zo bijzonder, al die straten met die kaarsjes! Ik zet mijn camera uit en loop naar ons appartement. Jimmy is nog niet thuis en dus is alles nog donker. Nog helemaal met de rust in mijn lichaam pak ik de aansteker en doe ik hetzelfde als de mensen in onze buurt. Ik steek alle kaarsjes aan, doe de lichten uit en ga op de bank zitten. Ik laat de rust op mij inwerken en denk aan wat er allemaal komen gaat in december en het nieuwe jaar. De kerst die in aantocht is. De gezelligheid. Aan familie en vrienden. De toekomst. Ik voel me gezegend. Zeeën van kaarsjes in de donkere, koude avond: wat een prachtige Colombiaanse traditie!

Inmiddels heb ik Las Velitas ook in Barichara gevierd. Bekijk hier hoe prachtig dat was!